John Carter (TAYLOR KITSCH) glaubt, alles schon erlebt, alles schon gesehen zu haben. Doch dann gerät der ehemalige Offizier, der nicht mehr kämpfen will, in einen Konflikt, der alle Vorstellungskraft sprengt. Auf unerklärliche Weise findet er sich auf einem geheimnisvollen Planeten wieder, den man auf der Erde als Mars kennt, den die Bewohner aber Barsoom nennen. Exotische Geschöpfe bevölkern diese Welt, aber auch fremdartige Stämme und Kulturen, die sich bekriegen und damit ihren eigenen Untergang heraufbeschwören. Auf seiner abenteuerlichen Odyssee durch eine fremde Welt, die am Abgrund steht, begegnet John Carter dem charismatischen Anführer Tars Tarkas (WILLEM DAFOE) und verliebt sich in die bezaubernde, selbstbewusste Prinzessin Dejah Thoris (LYNN COLLINS). Von unbekannten Gefahren bedroht und unglaublichen Eindrücken überwältigt, entdeckt Carter wieder, was er als ehemaliger Soldat verloren zu haben glaubte: seine Menschlichkeit. Und schließlich erkennt er, dass die Zukunft des Planeten und das Überleben seiner Bewohner in seinen Händen liegen...

Regisseur Andrew Stanton („Findet Nemo“) inszeniert das Science-Fiction-Abenteuer des Helden John Carter auf der Grundlage des 1912 erschienenen Romans von Edgar Rice Burroughs (Autor von "Tarzan"). Der epische Kampf zwischen den verfeindeten Alien-Völkern wird dank CGI in Szene gesetzt. Der Detailreichtum bei der szenischen Ausstattung reicht von spektakulären Bauten über gigantische Luftschiffe bis hin zu sorgsam gestalteten Pflanzenanlagen. Einzelne Elemente des Films erinnern an Werke wie „Dune“, „Avatar“ oder gar „Krieg der Sterne“, wodurch der Einfluss von Edgar Rice Burroughs´ revolutionärer Science-Fiction-Literatur auf das heutige Filmgenre abermals verdeutlicht wird. Doch: Aufgrund der Optik und visuellen Pracht werden Dramaturgie und Dialoge zunehmend in den Hintergrund gedrängt. Schade, da wäre viel mehr drin gewesen!

Fazit

Optisch grandios inszenierte Science-Fiction-Reise durch einen wundersamen Planeten mit unbekannten Wesen. Trotz unzureichender Handlung kann der Film dank spektakulärer Action-Szenen, guten Stunts und beeindruckenden Schauplätzen unterhalten.